Ein Porträt von Winston Churchill, gemalt von einem Künstler, dessen Werke der britische Staatsmann nicht leiden konnte, wurde am Dienstag in Churchills Geburtsort ausgestellt, bevor es im Juni versteigert wird.
Das Gemälde des modernistischen Künstlers Graham Sutherland wurde als Vorstudie für ein größeres Porträt angefertigt, das Churchill verabscheute und das später zerstört wurde — eine Episode, die in der Fernsehserie „The Crown“ nacherzählt wird.
Die überlebende Öl-auf-Leinwand-Studie zeigt Churchills Kopf im Profil vor einem dunklen Hintergrund. Es wird erwartet, dass das Werk zwischen 500.000 Pfund und 800.000 Pfund (622.000 bis 995.000 US-Dollar) bei Sotheby’s in London am 6. Juni verkauft wird.
Sutherland wurde vom britischen Parlament beauftragt, Churchill zu seinem 80. Geburtstag im Jahr 1954 zu malen. Das ganzkörperige Porträt wurde in jenem Jahr im Parlament enthüllt, wobei Churchill es mit einem spöttischen Lächeln als „ein bemerkenswertes Beispiel der modernen Kunst“ bezeichnete.
Churchill soll sich beschwert haben, dass das Gemälde ihn „halb schwachsinnig aussehen lässt, was ich nicht bin“. Das Gemälde wurde zu seinem Haus geliefert und nie wieder gesehen. Jahre später gab die Familie Churchill bekannt, dass es zerstört worden war.
Sein Schicksal wurde mit dichterischer Freiheit in einer Episode von „The Crown“ nachgestellt, in der Churchills Ehefrau Clementine zusieht, wie das Gemälde in Flammen aufgeht.
Andre Zlattinger, Leiter der Abteilung für moderne britische und irische Kunst bei Sotheby’s, sagte, dass in der überlebenden Studie „Churchill in einem Moment der geistesabwesenden Nachdenklichkeit eingefangen wird, und zusammen mit der Hintergrundgeschichte seiner Entstehung vermittelt es den Eindruck eines Mannes, der wirklich um sein Image besorgt ist.“
Sotheby’s stellte das Bild öffentlich im Raum aus, in dem Churchill vor 150 Jahren auf Schloss Blenheim geboren wurde, einem Landsitz 100 Kilometer nordwestlich von London. Besucher können es dort bis Sonntag sehen. Anschließend wird es in den Büros von Sotheby’s in New York vom 3. bis 16. Mai und in London vom 25. Mai bis 5. Juni ausgestellt.